San Felipe Neri (1515-1595) poeta e hijo de un notario florentino, se
ordenó sacerdote en 1551, y en San Gerolamo della Carità
fundó la Congregación del Oratorio. Dada su inclinación lírica y
popular, el santo no pudo menos de animar la piedad de sus feligreses a
través de la música, anticipándose con esa fórmula al oratorio musical.
Fue canonizado en 1622 y se fundó en Alcalá en
1694, este Oratorio de San Felipe Neri, hoy Colegio de Filipenses.
El fundador del Oratorio fue el obispo de Melilla, Martín de
Bonilla y Echevarría, cuyos restos mortales descansan en este lugar
desde 1704. Las obras
habían comenzado en 1698 pero la iglesia no estuvo terminada hasta 1714, y
ello gracias a lo fijado en el testamento de la Condesa de Alba de
Liste, quien fue sepultada junto al fundador.
Dicen los expertos que la fachada de ladrillo de su iglesia
ofrece rasgos tardíos del estilo madrileño de la Encarnación. Dentro del templo, trazado con planta de
salón, hay una cúpula elíptica que se abre sobre el altar.
Aparte de la capilla barroca de la Inmaculada, la iglesia contiene otros
apartados de notable atractivo artístico, aunque el retablo se perdió
durante el saqueo de las tropas napoleónicas.
El padre Lecanda abrió en su interior un museo que catalogó
debidamente los fondos del Oratorio. En lo que se refiere a esculturas,
podemos admirar la talla de San Felipe Neri, atribuida a la escuela de
Alonso Cano, y la talla de Santa Teresa, elaborada por
Gregorio Fernández. Entre las pinturas destacan el Calvario, de Mariano Salvador de Maella; el San José, de Antonio Palomino de Castro; el San Bruno, de
Vicente Carducho; Santa Teresa, de Juan Delgado; la Inmaculada, de Pereda hijo; la Glorificación de San Felipe Neri, de J. Vicente Ribera, y un boceto de la Purísima, de Vicente López.
En los últimos años, se realizaron importantes obras de rehabilitación y restauración del Patrimonio lo que necesitaban tanto los edificios como el momento, pues el Oratorio se acercaba a celebrar el III Centenario de la fundación (1694-1994). Desde entonces, el Oratorio cuenta con un Museo abierto al público, donde se expone una importante colección de pinturas del siglo XVII y XVIII; asimismo se han recuperado y modernizado las instalaciones de la mencionada Biblioteca, la cual alberga en sus dependencias el Legado de todas las generaciones de Padres que vivieron en esta casa y que la iban enriqueciendo con nuevas e importantes obras, convirtiendo su Biblioteca en un rincón histórico.
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